手作りクッキー

「こんど、障害のあるひと何人かと、学生集めてお菓子作りでもしようかと思うんですけど、きてみませんか？」

　Ｓ協会に勤めるＹさんからメールが届いた。

　Ｓ協会はボランティアを派遣してもらっていたところだが、彼も学生のころ、その協会のボランティアとして、ぼくの外出の手伝いをしてくれていたのだった。もう十六、七年前になるのだろうか。それ以来、ときどきこうして声をかけていただいている。

　気分転換になるかもしれない。ぜひ行きますと、メールを返した。

　きのうの朝十時ころ、彼が学生さんを連れて迎えにきてくれた。

「この子、美人でしょ。ミス○○大なんで、よろしくお願いします。でもね。中味はどうだかわかんないよ～」

　冗談ぽい口調で紹介し、髪の長い女の学生さんは笑いながら、

「な～んですか、それ、もう」

　頬をふくらませた。ぼくも、思わず笑ってしまった。

　手押しの車いすで、Ｙさんの運転するワゴン車に乗った。道がでこぼこだと、車いすがぽんぽんと、飛び跳ねた。

　ぼくはのんきに馬に乗ってるみたいだとスリルを楽しんでいたが、おさえてくれていた学生さんが疲れないか気になった、が、間もなく目的地の市民センターに着いた。

　彼がミス○○大だと紹介してくれた学生さんに車いすを押してもらい、お菓子作りをする部屋に入る。

　ときどきメールのやりとをしている車いすのＭ穂ちゃん（三十代）もいて、あいさつした。

　お菓子作りがはじまり、何人かの学生さんが、かわりばんこにお世話をしてくれた。

　手先の器用な女の学生さんもいた。クリーム色と茶色の粉を練って、クッキーを作るのだが、みるみるうちに、犬や猫、男の子や女の子の顔の形になっていく。

　すごいなぁ、と思いながら、その手元を眺めていると、

「それでは尾崎しゃんもいっしょに、ハートのクッキーをつくりましょう」

　ぼくの脇に座って手元を見せながら、指示してくださいね、と言った。形ができあがり、にっこりしながら、

「では、ラブと入れましょうね。わたしと尾崎さんのラブでしゅからね」

　ぼくは目をぱちぱちしながら、

「ラブ、で、すか…」

「いやでしゅか」

「いえいえ、なんか、おもしろいですね。あはっあはっあはっ…」

「でしょ？　こうやって完成でしゅ」

　このなまり、どこかで聞いた気がする。そうだ、ドラマの「のだめカンタービレ」だ。すると、ぼくは竹中直人さん演じる、外人指揮者か……。なんか、へんてこりんなほうへ、空想がとんでしまった。

　けれどもなぁ、ぼくの若いころは、こんなふうに言ってくれる女の子なんて、いなかった。最近は、こんな冴えないオッさんをも気づかって、うれしいことを言ってくれる優しい子も、いたりするんだなぁ。けれども、このオッさんは、こういうやりとりには慣れていない。気の利いたことも言えず、しどろもどろになっていくばかりだ。

　そのうちに、クッキーがたくさんできあがった。

　Ｓ協会のＹさんが、おみやげの仕分けをしていると、車いすのＭ穂ちゃんが大きな声で、

「その大きいハートの、ラブってかいてるクッキー、尾崎さんの！」

　ねえ、と言って、にっこりしながらぼくを見た。そこでみんなにも注目されてなんだか恥ずかしくなり、思わず目をぱちぱちしていると、

「そうなんだ。ずいぶんデッカイハートのクッキーだね。入るかな」

　彼は言いながら袋に入れ、ぼくのバッグに入れてくれた。

　クッキーは、帰宅して夕食後に食べさせてもらった。

　寒い日だったが、とっても甘くて、あったかい味がした。